
La fièvre du Nil occidental (West Nile Fever) est une maladie causée par le virus du Nil occidental (West Nile Virus, Wnv), isolé pour la première fois en 1937 dans le district du Nil occidental en Ouganda (d'où il tire son nom).
Le vecteur du virus est le moustique, dont les piqûres sont le principal mode de transmission. Le vecteur principal est le moustique commun de la maison (Culex pipiens).
Incubation et symptômes

Le virus joue un rôle important chez les chevaux et les humains. La période d'incubation chez les chevaux varie de 2 à 6 jours. Le premier symptôme se caractérise par de la fièvre, qui coïncide avec la virémie. Chez 30 % des chevaux, on peut observer des symptômes graves tels que l'ataxie, les tremblements, les convulsions, le grincement des dents et la paralysie des membres postérieurs avec perte de sensibilité. La mortalité atteint 25 % des chevaux affectés.

Diagnostic
En raison de la non-spécificité des symptômes cliniques, le diagnostic ne peut être établi que par analyse sanguine (les symptômes peuvent être similaires à d'autres maladies telles que la rage, la maladie de Borna, la leptospirose, la listériose et l'encéphalite).
Prévention
Des vaccins commerciaux sont disponibles pour les chevaux, qui doivent être inoculés au printemps avant l'apparition des pics d'infestation de moustiques. Il n'existe actuellement aucun vaccin disponible pour les humains contre le virus du Nil occidental, bien que de nombreuses entreprises pharmaceutiques travaillent à en développer un. Le seul moyen d'éviter l'infection est d'éviter de se faire piquer par les mou.
Traitement
Il n'existe pas de traitement spécifique mais symptomatique pour la maladie du Nil occidental. Les chevaux produisent naturellement des anticorps dirigés spécifiquement contre le virus du Nil occidental et peuvent être capables de surmonter un cas léger de la maladie. Cependant, tous les cas diagnostiqués nécessitent une attention vétérinaire.
Dr. Corrado Giacon
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